Côté Saint Martin

Côté Saint Vincent

Pour les filles, sur proposition de curé Cavoit et du Conseil de Fabrique, on décide d'établir une "Ecole de Charité" qui sera gouvernée par deux sœurs dont l'une s'occupera exclusivement de l'instruction et l'autre du soin des malades. Le local sera la cure Saint Martin qui n'est pas utilisée par le Culte. Chaque année, la liste des enfants indigents à admettre gratuitement est établie par le maire en concertation avec le curé : 10 en 1841, 25 en 1848, 26 en 1856, 40 en 1862, 68 en 1867 et 111 en 1869 ; cette progression est représentative de la grave crise sociale de cette époque et témoigne également du désir de répandre l'instruction .

La municipalité appelée à se prononcer sur le choix d'un instituteur laïc ou congréganiste considère : "un instituteur laïc qui a été élevé et a vécu dans le sein de la société, qui est lui-même père de famille, connaît mieux les enfants et est plus apte à les élever pour la société qu'un religieux, lequel ayant renoncé aux douceurs de la famille, ne peut c onnaître parfaitement les enfants et est nécessairement moins en mesure de les élever en vue de la société pour laquelle ils sont faits". Elle opte à l'unanimité pour un instituteur laïc.

La rétribution de l'instituteur comporte alors plusieurs éléments :

• un traitement fixe versé par la commune qui ne peut légalement être inférieur à 2000 francs.

• le produit de la rétribution scolaire payée par les parents. Ce taux est fixé par le conseil municipal : 1 F 50 c pour les élèves écrivant sur papier, 0 F 75 c pour les autres (ardoise). 

• un supplément accordé par la commune pour ceux dont le revenu n'atteint pas 600 francs.

En 1851, la directrice de l'école, Melle DELAPORTE (sœur Flavienne en religion) déclare qu'elle a l'intention d'ouvrir un pensionnat primaire. En 1861, la nouvelle directrice, Melle SEMENTRY (sœur Isidore) dispose de 650 francs de revenus alors que son collègue de Saint Vincent perçoit 1187 francs. En 1869, le salaire de Melle MALLET (sœur Céleste) sera de 600 francs.
La situation de l'école de filles reste tout à fait particulière : depuis 1840, cohabitent dans les mêmes locaux d'une part une école religieuse et privée recevant les enfants des familles aisées, d'autre part une école publique, dirigée par une bonne sœur, ouverte en principe à tous. La cure Saint Martin, comme tous les biens paroissiaux, appartient à la Fabrique. La commune bénéficie d'une convention pour l'utilisation des locaux et leur entretien.

En 1881, après les lois de Jules Ferry, la concession est renouvelée pour 9 ans sous réserve que "l'ancien presbytère ne pourra jamais être utilisé pour une école laïque". En 1882, la nécessité se fait pourtant sentir de construire une école de filles. La commune en ayant déjà une qui fonctionne à moindre frais (la sœur Isidore perçoit 1410 francs alors que son collègue de Saint Vincent, Monsieur SALMON  touche 2400 francs), le maire Monsieur PRUNGE pose alors au conseil la question : "une commune peut-elle s'imposer davantage pour le seul plaisir de rendre l'école laïque ?"  La réponse s'impose d'elle même, évidemment non !
En ce qui concerne les fournitures, le directeur de Saint Vincent dispose de 5 F par élève et par an alors que la sœur Hermanne qui exercera toujours en 1905, âgée de 75 ans, ne demande que 4 F.

Monsieur TOURETTE, démis de ses fonctions, est remplacé par Monsieur AUPAIN qui accueille 60 élèves en 1851. Une deuxième classe est ouverte et confiée à un jeune moniteur payé 30 francs par le directeur. 

En 1866, Monsieur BOUCHEREAU étant maire, un conseiller propose de voter la gratuité totale. Au cours de cette séance historique, le conseil vote la gratuité de l'instruction pour les garçons et pour les filles et arrête le traitement fixe de l'instituteur à 1200 francs, celui de l'institutrice à 600 francs. Une subvention de 200 francs est allouée à Monsieur AUPAIX pour dispenser des cours d'adultes. 

Hélas, ayant pris connaissance du budget, le préfet estime que "la situation financière de la commune ne permet pas l'établissement de la gratuité scolaire". On en revient donc à l'ancien système. 

En 1875, Monsieur AUPAIX qui, outre les cours d'adultes, a la charge du bureau télégraphique installé dans sa classe, éduque 120 à 130 élèves quand il reçoit le renfort d'un adjoint. La construction d'une nouvelle école est envisagée sur le terrain du Carmouchet, puis à l'angle de la route de Sassierges et enfin sur la place Saint Vincent. On recense les biens communaux susceptibles d'être vendus pour assurer le financement, on s'adresse au ministre Jules Ferry qui prend la peine de répondre : "vous avez bien voulu me recommander la commune d'Ardentes qui sollicite un secours de l'état en vue d'acquitter les frais d'installation de sa nouvelle école. Je prends note de votre excellente intervention et je ne manquerai pas de m'en souvenir lorsque le moment sera venu de statuer sur la demande de la commune d'Ardentes".

En 1888, la construction terminée, l'école reçoit 197 élèves sous la direction de Monsieur LAGRILLERE ; il est créé une troisième classe. Cette création nécessite simplement la pose d'une cloison pour couper une classe en deux ; l'opération sera renouvelée quelques années plus tard pour l'ouverture d'une quatrième classe

Du côté Saint Vincent, à l'instigation de l'Etat Français, des jardins scolaires sont défrichés derrière le stade par les garçons qui outils sur l'épaule vont allègrement plantés radis et salades en chantant les louanges du Maréchal, encouragés en classe par des bons-points à son effigie. On les emmène également se baigner dans la rivière sommairement aménagée à la Grosse Pierre. 

Réclamée dès 1881 par le Conseil Municipal, une classe enfantine fut ouverte à Clavières. Elle ne cessa de fonctionner qu'en 1971, les enfants ayant alors la possibilité de bénéficier du ramassage de car. Une demande d'ouverture d'une même classe à Dressais, en 1897, ne connut aucune suite.