Ardentes, chef-lieu de canton, se situe à 14 km au sud-est de Châteauroux. Cette commune, qui fait désormais partie de la communauté d’agglomération de Châteauroux, s’étend sur 
6 209 ha ; elle est constituée de deux centres agglomérés, Ardentes et Clavières, et de plusieurs hameaux ou "loges". La commune est traversée par l’Indre, et deux grandes forêts, celle de Châteauroux à l’ouest et celle de Bellevue à l’est, couvrent une partie importante du territoire.

Au regard du dernier recensement, Ardentes compte 3 323 habitants (1 679 Ardentais et 1 644 Ardentaises), soit une densité de 54 habitants au kilomètre carré. A l’image de la population du département, celle d’Ardentes a connu une baisse, avec 188 habitants de moins qu'en 1990.

Elle est fortement imprégnée par la filière du bois, avec la Parqueterie  Berrichonne, la scierie  Robert et la scierie d’Artois. Sur la zone artisanale, on trouve l’entreprise Protec, les matériaux Dallot ainsi que les transports Dallot, mais aussi depuis quelques mois, une plate-forme de tri, stockage et séchage de bois créée par la SA les Bois Chauds du Berry.

Les bâtiments laissés vacants après la fermeture du magasin du service de santé des armées font également l’objet d’une réflexion. Ardentes est aussi traversé par une voie ferrée désaffectée mais des projets de réactivation pour un trafic marchandises entre Ardentes et Châteauroux sont en cours d’étude. Enfin, si certains commerces de proximité ont disparu ces dernières années, le secteur commercial est bien représenté et demeure satisfaisant.

Sur le plan touristique, outre la forêt propice aux randonnées, on trouve l’église Saint-Martin (XIIe siècle), qui a fait l’objet, il y a quelques années, d’importants travaux de rénovation. De style roman, elle est classée monument historique.

    Enfin, Ardentes est une commune active, avec ses nombreuses associations sportives et culturelles ; c’est aussi une commune de traditions, à l’image de la fête de la Saint-Leu, qui se déroule chaque année le premier dimanche de septembre.

    Il faut savoir aussi qu’Ardentes est la patrie d’hommes célèbres comme Stanislas Limousin, l’inventeur des ampoules hypodermiques, et le naturaliste Antoine Fée.  

Portail nord de l'église Saint Martin, 
   enrichi de décors sculptés très intéressants.

HISTOIRE

Le Berry, depuis l’antiquité, était un grand carrefour, notamment pour les courants commerciaux venant du Sud. Dès l’époque gallo-romaine, Ardentes, alors connu sous le nom d’Alerta ou Aléréa, était un des relais sur la voie reliant Argentomagus (Saint-Marcel) à Avaricum (Bourges).

Le bourg d’Ardentes est constitué de l’association de deux foyers de peuplement : Saint-Martin et Saint-Vincent. En 1846, ces deux paroisses furent réunies, mais on y distingue encore deux églises.

Pendant plus de deux siècles, de 1 670 à 1 874, la vallée de l’Indre entre Châteauroux et Ardentes a vécu au rythme des forges, et la présence cumulée de gisements de fer et de vastes forêts a contribué au développement industriel du bassin d’Ardentes pour les besoins de l’activité maritime de l’époque.

L’essor de cette activité a nécessité une main-d’œuvre importante (charbonniers, bûcherons, mineurs, muletiers). L’histoire dit d’ailleurs qu’aux Loges de Dressais, il existait au XVIIIe siècle une agglomération d’habitats en bois regroupant d’abord forestiers et charbonniers, puis délinquants et contrebandiers, formant une collectivité marginale.

A partir de 1970, le village reprend  une courbe ascendante avec l'apparition du phénomène pavillonnaire. Ce sont principalement le centre bourg et Clavières qui en profitent, avec le développement de lotissements.

De nos jours, Ardentes, qui fut et restera une commune importante dans l’Indre, est depuis peu dans la communauté d’agglomération de Châteauroux. Le centre-bourg fait l’objet d’une réhabilitation qui devrait permettre à la ville d’aborder le siècle nouveau avec confiance.